モンテッソーリ・プログラムは、子供向けの実践的でプロジェクトベースの学習プログラムである。主に3歳から6歳までを対象としている。ただし、モンテッソーリ教育を行っている東京のインターナショナルスクールの中には、生後10ヶ月からの入学を認めているところもあります。このプログラムでは、子どもたちは幼い頃から自分の学習をコントロールすることができる。モンテッソーリ教育とは、従来の教育システムのように教師がシラバスを重視するのではなく、生徒の立場に立った教育システムである。
モンテッソーリ教育では、生徒の興味を最優先し、それを育む環境を整えます。モンテッソーリのプログラムでは、生徒は特定の教科のマスターになる前に、何度も活動を行うことができる。言い換えれば、間違いはなく、子どもの自然な能力を伸ばすことが目的である。
GIIS東京は、東京を代表するモンテッソーリスクールであり、生徒中心主義を貫いている。教師は権威的な存在ではなく、生徒の学習プロセスをサポートする存在である。学習プログラムの中核には6つの基本原則がある。
モンテッソーリ教育では、子どもたちが教室で実践的に活動することで、現実の活動を学ぶ機会を提供します。例えば、後片付けの仕方、着替えの仕方、おやつの準備の仕方などを教室で学びます。これらのスキルは、家庭で親から教わったり、知っていることなので、子どもたちにとって目新しいものではない。しかし、自分でやることで自信がつき、将来に必要な生活スキルを身につけることができる。
興味深いことに、子どもの自己規律は自由から生まれる。モンテッソーリ教育では、子どもは一人一人違う個性を持っています。子どもたちは自分のペースで、自分の好きなように学ぶことができる。子どもたちは自主的に行動し、興味のある教材を選ぶ機会を与えられます。さらに、他の生徒との交流も自由である。また、教材の使用時間に制限はない。子供が何かに興味を持ったら、教師の仕事は、子供がその教材のエキスパートになるまで、その教材を使うように促すことである。学習と探求の文化を可能にするのは、間違いが結果をもたらさないことである。
モンテッソーリ・プログラムは未就学児を対象としていますが、年齢による制限はありません。年上の生徒は年下の生徒と交流してスキルを強化し、年下の生徒は年上の生徒から学ぶ。年齢別に生徒がグループ分けされる従来の教育とは異なり、モンテッソーリ・プログラムでは、あらゆる年齢の生徒が協力し合うことを奨励している。モンテッソーリの教室では、教室の環境が生徒の協力を促します。各教室には様々な年齢の子供たちがおり、それぞれが人間的な成長と学問的な発達を助けるために関連した活動をしています。
モンテッソーリのプログラムは、活動に参加することで子どもを成長させることに重点を置いている。子どもの興味に焦点を当てます。子どもの行動に関わらず、コミュニケーション、問題解決、言語など、必要不可欠なスキルを学ぶことができる。学習教材はまた、子どもが新しいことを探求するよう促す。その機会を最大限に生かし、その経験からできる限りのことを学べるように導くのは教師次第である。
モンテッソーリのプログラムでは、自己修正と自己評価が非常に奨励されている。生徒がアクティビティに取り組んでいるとき、教師は互いの邪魔をすることなく交流するよう促す。そうすることで、生徒たちは目の前の課題に集中することができる。生徒たちは自分たちで取り組む中で、どこで間違ったかを観察することができる。これは、将来的に有益となる自己認識の感覚を養うことになる。
モンテッソーリの学習教材は、おもちゃによく似ている。しかし、これらの「おもちゃ」は、子どもたちが複雑な概念を理解するように訓練するものである。これらは3つのカテゴリーに分けられる。
算数教材は、基本的な数え方、足し算、引き算を、子供に勉強していることを感じさせずに教える。子どもの批判的思考を養い、自信をつけるのに役立つ。
モンテッソーリの教室では、ビーズは幾何学と十進法を教える。子どもたちは、さまざまな大きさや配置のビーズを使います。ビーズは、棒の上、立方体の中、またはビーズの枠の上に並べることができる。棒は直線を表し、立方体は立体を表す。生徒たちは、ビーズをさまざまな形に並べることで、さまざまな形を学ぶ。また、ビーズの枠の上で、位取りと数の累乗を学びます。ビーズを使うことで、エキサイティングで楽しく、難しい算数の問題を学び、解くことができる。
チェッカーボードなどの数学ボードは、生徒が数学方程式の解を視覚化するのに役立つ。これらのボードは、足し算、掛け算、引き算など、数字と数学的操作の関係を示している。生徒は、ボードの上にビーズを並べて数を表し、算数の問題を解くことができる。
言語教材は、生徒が読み書きのスキルを身につけるのを助ける。生徒たちは、読み書きの前に、まず協調性、手の強さ、敏捷性を養うよう指導される。言語学習教材には以下のようなものがある；
生徒たちは、まず文字と単語の作り方を学ぶことで、読み書きを学ぶ。可動式のアルファベットは、単語を学ぶのに非常に役立つ。アルファベットは子音と母音を区別するために色分けされている。生徒は、紙やボードに書かれた文字を見ながら、文字を並べ、単語を作ることができる。また、紙やすりを使って、文字の形や音の違いを学ぶこともできる。
手先が器用になる教材は、生徒の運動能力を伸ばすために使われる。絵を描いたり、はさみを使ったりすることで、子どもたちは読み書きのような作業をするための力を身につけることができる。ドレッシング・フレームは、靴ひもを結んだり、ボタンを留めたり外したりするなどのスキルを身につけるのに役立つ。ドレッシング・フレームはマリア・モンテッソーリの発明であり、今日でも学校で使われている。
感覚学習教材は、生徒の感覚を発達させるのに役立ちます。感覚遊びを通して、子供たちは自分の学習体験を説明し、後で好きな活動を選ぶことができる。このような自立心を養い、自分の経験を定義する能力を育てることは、モンテッソーリ・プログラムの重要な原則のひとつである。
ピンクのタワーは、さまざまな大きさや形のブロックが入ったタワーである。生徒たちは、タワーが最後に立つように、論理的な順序で組み立てていく。積み木の形や大きさを観察し、どの積み木がどこに合うかを判断する。タワーに取り組むことで、子どもたちは集中力や協調性を身につけることができる。
パズルマップは、子どもたちに地理を教えるために使われる。色分けされた地球儀を参照しながら、世界のさまざまな大陸を並べるのだ。生徒たちは後に、さまざまな大陸や海洋の位置や名前を知ることになる。
これは、熱を伝導するさまざまな素材でできたタイルである。生徒たちは熱の感覚を使って、冷たいものから温かいものへとタイルを並べる。このような活動は、生徒の触覚（触ることによって何かを認識する能力）を発達させる。
モンテッソーリ教育を受けた子供を持つ親たちは、このプログラムが子供たちの学業成績の基礎作りに役立ったと証言している。子どもたちの成長とともに、活動の難易度は上がっていきますが、どのカテゴリーでも、具体的な学習教材は子どもたちの成長に合わせて進んでいきます。これにより、子どもは幼い頃から培った日常生活を維持しながら、学習を進めることができる。
